Exam Nation — Сами Райт за това как училищната система проваля учениците

Сами Райт е най-новият представител на интересна кохорта: високо летци, които са започнали да преподават в държавни училища и са излезли от класната стая със завладяваща история да разкажа. Самопризнало се изперкало дете, Райт спечели стипендия за частно средно училище и след като учи английски в Оксфордския университет, веднага се зае с преподаване. За разлика от мнозина от поколението на Teach First, той не премина към консултантска дейност, политика или журналистика след кратък престой в класната стая. В продължение на 20-годишна кариера той е преподавал в Лондон, Оксфордшър и сега в Съндърланд, североизточна Англия, където ръководи голямо общообразователно средно училище.

Първият му роман Fit — история за дрипи към богатството, действието се развива в беден град — спечели наградата Northern Book Prize през 2020 г. Той също така беше член на Комисията за социална мобилност, опит, който го остави дълбоко разочарован от бездействието на правителството по отношение на бедността и в крайна сметка скептичен към собствените цели на комисията. Сега идва Exam Nation, дълбоко увлекателна книга, която трябва да бъде прочетена от всеки, който иска да разбере как наистина работи сегашната ни система — или по-скоро за многото начини, по които тя не работи.

Някои читатели може да бъдете изненадани да научите, че английската образователна система все още се счита за оспорвана територия. В последните години на правителството консервативните министри разгласиха успеха на така наречената „революция на Гоув“ – по-специално нейната широкообхватна реформа на управлението на училищата, учебната програма и системата за изпити. Като доказателство те непрекъснато посочваха повишаване на резултатите по някои предмети сред английските ученици в таблиците на международната лига в Пиза за 2022 г.; рядко се изтъква, че една трета от всички училища са отказали да участват, като едно последващо разследване предполага, че следователно училищата с по-високи резултати са били свръхпредставени в извадката.

Но в света на английското образование - Обединеното кралство децентрализираните нации се различават в подхода си към образованието - показателите са станали всичко; таблици за ефективност, „Ebacc“ и „Progress 8“ управляват класирането. И тъй като резултатите от GCSE следващата седмица се публикуват, ни се напомня още веднъж, че успехът на изпитите е все по-важен за днешните юноши, като се обръща малко внимание на това, което е било описвано и осъждано, в продължение на много години, от ръководителите на училища и колежи, като „забравена трета“: тези млади хора, които не са и никога няма да направят оценка.

Това е темата на Райт и той започва с неговият шок и гняв от изпитните манипулации в разгара на пандемията от Covid-19, когато решението на правителството изкуствено да коригира разпределението на оценките до голяма степен наказа училищата в по-бедните райони. След това той поема погрешния политически дискурс, който оформя образованието в продължение на много десетилетия, особено „тази интензивна „меритократична“ система“, проектирана около идеята, че конкуренцията е нещото, което ни прави по-добри . . . необходимостта да бъдем в някаква дарвинистка борба, която да ни направи по-силни”. Това може да е така, добавя той, „ако състезанието беше честно. Но не е.” Разликата в постиженията – получените оценки – между учениците, които израстват в бедност, и тези, които не са, не се е променила през последните 15 години на структурни катаклизми.

Райт ясно показва от самото начало, че не е срещу изпити. Те са необходим начин за проверка на овладяването на много форми на знание: просто имаме твърде много от тях, поне в Англия. По-коварно е, че резултатите и класирането сега се използват за противопоставяне на училищата, принудени да използват инструментите, с които разполагат (главно, политики за прием), за да осигурят по-благоприятен прием, обикновено средна класа, което води до по-добри резултати, по-добри преценки от надзора на образованието Ofsted и висока, понякога неоправдана похвала.

Но това наистина ли са по-добри училища от вида, който Райт преподава в? Не — защото системата е предубедена към тези, които идват от неравностойно положение. Тези с очевидни академични способности ще преминат; за други конкретен учител, предмет или дори вдъхновяващ набор от уроци може да се окаже трансформиращ.